L'odorat est le sens le plus développé chez le chien. Il lui permet de percevoir et d'analyser son environnement, de communiquer avec ses congénères et de détecter des odeurs imperceptibles pour l'homme.
Les capacités olfactives du chien
Elles sont impressionnantes et dépassent de loin celles des humains :
- Le chien possède environ 300 millions de cellules olfactives, contre 5 millions pour l'homme.
- Il a également une surface de muqueuse olfactive beaucoup plus grande : environ 200 cm² chez le labrador ou le berger allemand, contre 3 cm² chez l'homme.
- La partie de son cerveau dédiée à l'olfaction est bien plus importante : environ 10 % chez le chien, contre 3 % chez l'homme.
Ces caractéristiques lui confèrent une acuité olfactive exceptionnelle. Le chien est capable de différencier plus de 100 000 odeurs différentes et de détecter des concentrations infimes de certaines substances. Par exemple, il peut reconnaître les membres d'une même famille ou distinguer les pistes de deux jumeaux identiques. Il peut aussi percevoir des odeurs que l'homme ne peut pas sentir, comme celles du cancer ou du diabète.
Les applications possibles
Les capacités olfactives du chien sont utilisées par l'homme dans divers domaines et activités depuis des millénaires. Au départ, principalement utilisé pour la chasse, le flair du chien a vite trouvé de nombreuses autres utilités qui ont permis à l'humanité d'évoluer.
Aujourd'hui ces capacités sont exploitées dans le domaine de la sécurité, de la recherche et du sauvetage de personnes disparues ou ensevelies sous des décombres. Il est aussi utilisé pour la détection d'explosifs, de drogues, d'armes ou de billets de banque, etc...
Les rôles de l'odorat
Il permet au chien de communiquer avec ses congénères, de se repérer dans son environnement, de trouver de la nourriture, de détecter des dangers ou des opportunités. Il est aussi une source de plaisir et de stimulation pour le chien, qui aime explorer les différentes odeurs qui l'entourent.
L'odorat du chien est également lié à son comportement social et à sa communication. Il est influencé par les phéromones, des substances chimiques sécrétées par les animaux et qui agissent sur le comportement d'autres individus de la même espèce.
L'odorat du chien est donc essentiel pour son bien-être physique et mental.
Comment stimuler l'odorat du chien ?
Pour favoriser le développement et l'entretien des capacités olfactives du chien, il est important de lui proposer des activités adaptées à son âge, à sa race et à son caractère. Il existe de nombreuses possibilités pour stimuler l'odorat du chien, comme les jeux de pistage ou de détection, les recherches d'objets ou de friandises, les tapis de fouilles, les boîtes à odeurs de détection, les balades dans des lieux variés,...
En stimulant l'odorat du chien, vous favorisez son épanouissement, sa confiance en lui, son intelligence et sa complicité avec vous. Vous contribuez aussi à prévenir l'ennui, le stress ou les troubles du comportement qui peuvent être liés à un manque de stimulation olfactive.
Pour trouver un club pratiquant le pistage, la recherche d'objet, la recherche en décombres,... consultez la Liste des Clubs Canins de la Centrale Canine.
Vous pouvez également trouver de plus amples renseignements sur les sites suivants :
- la Société Centrale Canine,
- la Commission Nationale Education et Activités Canines
Bien sûr, pour vous guider ou vous conseiller, afin de débuter cette activité en loisir avec votre chien, n'hésitez pas à nous conctacter ou à poser vos questions en commentaires ;)